Waidhofen an der Ybbs hat etwa 11.000 Einwohner und liegt im Südwesten Niederösterreichs im Mostviertel der Voralpen. Sie war jahrhundertelang geprägt von ihrer Stellung als Zentrum der Eisenverarbeitung. 1236 besang der Minnesänger Neidhard von Reuenthal die Qualität des Waidhofner Eisenschwerts. Zwenzig Prozent der europäischen Eisenproduktion wurden im Spätmittelalter dort abgewickelt. Um die 2.000 Schmiede waren ansäßig. Ihr Wahlspruch "Eisen und Stahl ernährt die Stadt" und sorgte für Wohlstand.